وردت فی توصیف وتعریف الامام والامامة أحادیث جمة نشیر إلى أحدها:
یقول الامام الرضا علیهالسلام فی هذا المضمار:
« إن الامامة هی منزلة الأنبیاء وإرث الأوصیاء.
إن الامامة خلافة اللّه وخلافة الرسول صلىاللهعلیهوآله ومقام أمیرالمؤنین علیهالسلام ومیراث الحسن والحسین علیهماالسلام.
إن الامامة زمام الدین ونظام المسلمین وصلاح الدنیا وعز المؤنین.
إن الامامة اُسُّ الإسلام النامی وفرعه السامی.
بالإمام تمام الصلاة والزکاة والصیام والحج والجهاد وتوفیر الفیء والصدقات وإمضاء الحدود والأحکام ومنع الثُّغور والأطراف.
الامام یحلُّ حلال اللّه ویحرم حرام اللّه ویقیم حدود اللّه ویذب عن دین اللّه ویدعو إلى سبیل ربه بالحکمة والموعظة الحسنة والحجة البالغة.
الإمام کالشمس الطالعة المجللة بنورها للعالم وهی فی الأفق بحیث لا تنالها الأیدی والأبصار.
الامام البدر المنیر والسراج الزاهر والنور الساطع والنجم الهادی فی غیاهب الدجى وأجواز البلدان والقفار ولجج البحار.
الامام الماء العذب على الظمإ والدال على الهدى والمنجی من الردى.
الامام النار على الیفاع الحار لمن اصطلى به والدلیل فی المهالک من فارقه فهالک.
الامام السحاب الماطر والغیث الهاطل والشمس المضیئة والسماء الظلیلة والأرض البسیطة والعین الغزیرة والغدیر والروضة.
الامام الأنیس الرفیق والوالد الشفیق والأخ الشقیق والأم البرة بالولد الصغیر ومفزع العباد فی الداهیة النآد.
الامام أمین اللّه فی خلقه وحجته على عباده وخلیفته فی بلاده والداعی إلى اللّه والذابُّ عن حرم اللّه.
الإمام المطهر من الذُّنوب والمبرأ عن العیوب المخصوص بالعلم الموسوم بالحلم نظام الدین وعز المسلمین وغیظ المنافقین وبوار الکافرین ».